在巫溪县宁厂镇宝源山脚,有一方约百余平方米的水池,及一座已经被砸去一角的石雕龙头。一道白练似的瀑布从山岩狭小的洞穴飞泻而下,注入池中,这就是闻名中外的宁厂古镇白鹿盐泉。
据《舆地纪胜》载:“大宁白鹿盐井,在县北三十里宝源山,旧为袁氏地,一日出猎见白鹿往来于上下,逐鹿入洞不复见,因酌泉知味,故以鹿名其井”,所以它又被称为“白鹿盐泉”。
经资料查证表明,在两亿年前,从这里直到云、贵、川、西藏、青海等还是一片汪洋,与古地中海相通连。由于地壳构造变化,海水从地势较低的西南方向渐渐退出,留下一个巨大的内海,因气候干燥,海水蒸发,浓缩的盐卤结晶成为盐岩和白云质的石灰岩沉积海底。其后,秦岭地槽上升,形成一个称之为“巴蜀湖”的内陆湖盆。又经过数千万年的地质地壳运动,尤其距今七八千万年前的“燕山运动”和两千五百万年前的“喜马拉雅运动”,沧海桑田,渝东鄂西陆地抬升,形成大巴山、巫山等崇山峻岭,原呈水平分布的含盐岩层倾斜、挤压、皱褶、变形和断裂,经地下水侵蚀,一部分盐卤在压力作用下,从三峡断裂岩缝处溢出,形成自然盐泉。
与渝东其他盐泉盐井如郁山、云安、长滩、温汤、甘井沟等相较,宁厂白鹿盐泉是浓度较高(冬春季4-5波美度)、杂质含量最低的白卤,经柴灶煎制出的雪花精盐,成为历代敬奉皇家的贡品,也是最易开发,蕴藏量最大的自流盐源(年自溢含盐量1.6万吨),因而也是中华民族最早发现、利用,并大规模开发的盐源之一。古称“一泉流白玉,万里走黄金”。